本片是《沉默的羔羊》和《汉尼拔》的前传,事情发生在食人恶魔汉尼拔·莱克特博士(安东尼·霍普金斯)和克拉丽丝相识之前……
威尔·格拉汉姆(爱德华·诺顿)是一名FBI调查员,他接受了一个连环杀人案件的侦破工作,冷酷无情的凶手在杀死每个受害者后,都切掉他们的喉咙部分,威尔怀疑凶手出于某种未知的精神原因而把割走的部位吃掉了。