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——2005全美最佳度假休闲读物、悬疑小说《救生员》（Lifeguard）
悬念大师和新侦探小说的开拓者帕特森的新作《救生员》去年在美国发行前两周就和他的另一部小说一起超过势头已减的《达芬奇密码》而高居《纽约时报》“畅销小说排行榜”三、四名，而在8月份更是一度占据首位，年底分别被全球最大网上书店亚马逊评为“2005全美最佳度假休闲读物”及荣获全美神秘悬疑作家协会评选的2005神秘悬疑小说“埃德加奖”。对于如此骄人的战绩，美国《出版人周报》曾评价：“帕特森的小说就像迅速运转的娱乐机器，是休闲读物中的保时捷，如雷鸣般爆发，如闪电般迅捷。最简洁的描写，最流动的语句，最精悍的章节，这一切都促成了最佳的驾御效果，他的风格和他的‘座驾’始终匹配地天衣无缝。你读帕特森的惊悚悬疑小说，心跳快到就像要脱离胸腔一样。”那么，究竟这是一部怎么样的小说呢？
正如有些小说导读标题写的——“危险并非掩藏在水中”，这个故事的主人公奈德·凯利表面上是佛罗里达州休闲胜地棕榈滩的一名海滩救生员，实则有更多的秘密深藏心中。奈德·凯利在波士顿的布罗克顿区长大，也许受多次入狱的父亲弗兰克的影响，他从小就不是个乖孩子。当他由于某种原因离开家乡——寒冷的南波士顿，来到阳光灿烂的佛罗里达棕榈滩，帮一位名叫索里的富商打理游泳池和其他生活琐事，生活才有些步入正轨。奈德同时还在海滩上做兼职救生员，一次沙滩邂逅使他遇到了梦中情人美丽的苔丝，两人相见倾心。然而，一个喜欢汉堡和夹脚趾的凉鞋，一个崇尚鱼子酱和玛诺罗的高跟鞋，这是多么巨大的差距。住在顶级酒店的苔丝看似富裕的家庭背景让想攀高枝的奈德感到很无奈。令奈德意外的是，苔丝并没有因为这种社会地位的悬殊而冷落他，她的主动使奈德坚定决心要一夜暴富，就像主人公激励自己的那个词“满分”，他要给自己的人生一个满分，从此脱胎换骨，过上另一种生活。
因此，当他的表兄米奇请他加入一次报酬丰盈的行动时，他毫不犹豫。入室偷盗，风险很高，但回报更高——五百万美圆，五个人平分。这是奈德和他从小玩到大的最要好的四个伙伴做的最后一桩买卖，他们决定完事后就金盆洗手。故事的背景、作案的地点棕榈滩汇聚了美国最富有的精英人群和最奢华的别墅洋房，像中国读者通过美国NBC的《飞黄腾达》（Apprentice）这档创业竞赛节目熟悉的美国巨富特朗普（Trump）就是一个典型的棕榈滩住户，在文中也有提及。有意思的是，小说的作者帕特森一家目前也居住在风景迷人的棕榈滩，他在书中描述的每一条道路和每一处场所都真实存在，这为好奇的读者提供了寻访主人公足迹的线索。在作者笔下，五位神偷所要破门而入进行盗窃的是一处叫“海之屋”的豪宅，儿被娇主人是一掷千金的斯特拉顿先生，他在家中收藏了无数的珍贵艺术品，而奈德等人的目标是受人指定的三幅画，分别是塞尚、毕加索、波洛克的油画，总价高达六千万美圆。分派任务的米奇并没有说具体是谁派他们去偷画，只说了一个“加歇医生”的代号。在整个行动中，奈德的任务很简单，就是在他伙伴盗画时，他故意触发几户家庭报警系统以引开警察，起到掩护伙伴的作用。
然而，当他的伙伴们进入屋子时，发现所要偷的画全不见了！他们这才意识到自己被出卖了。而当奈德赶往他和伙伴们说好的汇合点时，他发现他们四人已被杀害。旋即，苔丝也被发现神秘地死在宾馆房间的浴缸里。奈德感觉到事态的严重性，认为自己是警方第一个便会怀疑上的人，于是匆匆踏上了逃亡之路，希望能找到为自己洗脱罪名的办法．．．
